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스트레스. 정말 무서운 녀석이지요. 스트레스는 아이도, 학생도, 어른도, 나이 든 이도 누구나 경험할 수 있습니다. 분명히 만병의 근원이라는 말이 틀리지 않다고 생각합니다.
저도 스트레스로 인해 역류성식도염을 겪으면서 그 무서움을 절감했어요. 특히 제가 박사 졸업 논문 주제가 만성 역류성식도염이었기에, 그 경험은 더욱 특별하게 다가왔습니다.
그 당시에는 운동과 식단을 잘 관리하고 있었기에 다른 원인은 스트레스밖에 없다는 걸 금방 알 수 있었습니다. 내과에서 약을 처방받기는 했지만, 저는 약 대신 스트레스를 줄이기 위한 마음가짐을 정비하는 방법을 선택했어요.
그 결과, 며칠 지나지 않아 증상은 눈에 띄게 호전되었고, 다시 살 맛 나는 시간을 보낼 수 있었습니다. 그때 깨달았습니다. 스트레스를 관리하는 것만으로도 몸과 마음이 얼마나 달라질 수 있는지를요.
심호흡과 명상으로 마음 다스리기
스트레스를 느낄 때 가장 쉽게 실천할 수 있는 방법 중 하나는 심호흡입니다. 깊고 천천히 숨을 들이쉬고 내쉬는 것만으로도 긴장된 몸과 마음을 이완시킬 수 있습니다.
명상도 훌륭한 스트레스 해소법입니다. 눈을 감고 몇 분간 호흡에 집중하거나, 자신이 좋아하는 풍경을 상상하는 것만으로도 마음의 안정을 찾을 수 있습니다.
특히 공부나 시험 준비로 긴장된 학생들에게는 짧은 명상 시간이 큰 도움이 됩니다. 하루 5분이라도 꾸준히 심호흡이나 명상을 실천하면 스트레스에 대한 내성이 높아지고, 감정 조절 능력도 향상됩니다.
짧은 산책으로 머리 식히기
공부에 몰입하다 보면 머리가 답답해지고 몸도 무거워질 때가 있습니다. 이럴 때 짧게라도 밖에 나가 산책을 하면 기분 전환에 큰 도움이 됩니다.
가벼운 산책은 뇌에 새로운 자극을 주어, 스트레스를 완화하고 창의적인 사고를 촉진하는 데 효과적입니다. 햇빛을 쬐는 것 자체만으로도 세로토닌 분비가 촉진되어 기분이 좋아진다고 알려져 있습니다.
매일 10~15분이라도 걸으며 주변 풍경을 바라보고, 심호흡을 해보세요. 짧은 시간 동안이라도 뇌를 리프레시할 수 있습니다. 공부 효율은 물론 스트레스 해소에도 산책은 정말 훌륭한 방법입니다.
가벼운 운동으로 스트레스 해소
운동은 스트레스를 풀어주는 가장 확실한 방법 중 하나입니다. 격렬한 운동이 아니더라도, 간단한 스트레칭이나 요가, 집 앞을 달리는 가벼운 조깅만으로도 스트레스 해소 효과를 볼 수 있습니다.
운동을 하면 엔도르핀이 분비되어 자연스럽게 기분이 좋아지고, 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 낮아집니다.
학생이라면 공부 중간중간 스트레칭이나 간단한 맨손 운동을 하면서 긴장을 풀어주는 것도 좋은 방법입니다. 꾸준한 운동 습관은 정신적인 스트레스뿐 아니라 신체적인 피로도 함께 줄여줍니다.
건강한 식습관 유지하기
스트레스를 받을 때 달콤한 간식이나 자극적인 음식을 찾기 쉽지만, 이런 음식들은 오히려 스트레스를 악화시킬 수 있습니다. 당분이 많은 음식은 혈당 변동을 심하게 만들어 감정 기복을 심화시키기도 합니다.
신선한 과일, 채소, 견과류, 단백질이 풍부한 식사를 통해 몸에 필요한 에너지를 제대로 공급해 주는 것이 중요합니다. 물도 충분히 마셔 수분을 유지하는 것도 스트레스 관리에 도움이 됩니다.
특히 오메가-3가 풍부한 연어, 아보카도 같은 식품은 스트레스 호르몬을 조절하는 데 좋은 영향을 미친다고 알려져 있습니다. 건강한 식습관은 스트레스를 이겨내는 튼튼한 몸과 마음을 만드는 기본입니다.
스스로를 칭찬하는 작은 루틴 만들기
스트레스가 쌓이는 이유 중 하나는 완벽을 추구하거나, 스스로를 과하게 몰아붙이기 때문입니다. 작은 성취라도 스스로 칭찬해 주는 습관을 들이면 스트레스 관리에 큰 도움이 됩니다.
예를 들어 "오늘 계획했던 공부를 끝냈어!", "오늘은 일찍 일어났어!" 같은 작은 성취를 스스로 인정하고 칭찬해보세요.
긍정적인 피드백은 자존감을 높이고, 스트레스 상황에서도 자신을 다독일 수 있는 힘을 길러줍니다. 하루에 하나씩이라도 작은 성취를 기록하는 습관은 마음 건강을 지키는 데 큰 역할을 합니다.