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허리디스크 시술을 경험하며 깨달은 것
이제 생각해 보니 벌써 5년은 지난 것 같아요. 남편이 허리디스크 진단을 받고, 결국 시술까지 받게 됐죠. 처음엔 요추에 통증이 있다며 병원에 갔고, 디스크가 탈출한 상태라는 진단을 받았어요. 주사 치료를 먼저 받아보았지만 그때뿐, 효과는 오래가지 않았습니다. 수술을 권유받기도 했지만 부담이 커 쉽게 결정할 수는 없었죠.
그러다 다른 큰 병원을 찾게 되었고, 그곳에서는 내시경 시술이 적합할 수 있다는 소견을 받았어요. 최대한 덜 침습적인 방법을 택하고 싶었던 우리는 결국 내시경 시술을 결정했습니다. 시술 직후에는 적응 기간이 조금 필요했지만, 그 이후로는 큰 통증 없이 일상생활을 이어갈 수 있었습니다.
하지만 한 가지 아쉬운 점이 있습니다. 디스크가 빠져나왔다는 건, 주변의 근육이 약해졌다는 의미이기도 하잖아요. 재발을 방지하려면 반드시 허리 근육을 강화하는 운동이 병행돼야 하는데, 남편은 시술 후에도 헬스장이나 센터에서 근력운동을 하는 모습을 잘 보이지 않았어요. 그땐 몰랐지만, 지금 생각하면 수술이나 시술보다 더 중요한 건 결국 ‘생활습관의 변화’라는 걸 깨닫게 됩니다.
허리디스크 치료 후에 가장 경계해야 할 건, ‘지금은 안 아프니까 괜찮겠지’ 하는 마음인 것 같아요. 통증이 사라지면 금방 이전의 생활로 돌아가고, 그 결과 몇 년 후 또다시 같은 통증으로 병원을 찾게 되기도 하니까요.
허리디스크란 무엇이며 왜 생길까?
허리디스크는 의학적으로 '요추 추간판 탈출증'이라고 불리며, 척추뼈 사이의 디스크(추간판)가 탈출하거나 파열되어 주변 신경을 압박하면서 통증을 유발하는 질환입니다. 디스크는 물렁한 수핵과 그 바깥의 섬유테로 구성되며, 압력을 완충해 주는 역할을 합니다. 그러나 나이가 들거나 무리한 동작, 잘못된 자세 등이 반복되면 디스크가 점차 손상되고 밀려나게 되어 요통과 좌골신경통을 일으킵니다.
특히 오래 앉아 있거나 무거운 물건을 자주 드는 직업을 가진 사람, 운동 부족, 복부 근육과 척추 근육이 약한 사람에게 잘 발생합니다. 디스크가 심하게 탈출하면 다리에 저림, 감각 저하, 근력 약화까지 나타날 수 있으며, 심한 경우 대소변 기능에도 영향을 줄 수 있어 조기 치료가 중요합니다.
허리 통증으로 병원을 찾는 많은 이들이 공통적으로 겪는 질환이 바로 허리디스크입니다. 의학적으로는 ‘요추 추간판 탈출증’이라고 불리며, 척추뼈 사이에 위치한 디스크(추간판)가 손상되거나 탈출하면서 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환입니다. 디스크는 젤리 같은 수핵을 단단한 섬유테가 감싸는 구조로 되어 있으며, 척추에 가해지는 충격을 흡수하고 움직임을 부드럽게 해주는 역할을 합니다.
하지만 나이가 들수록 디스크는 점차 퇴행성 변화를 겪게 됩니다. 여기에 무리한 허리 사용, 잘못된 자세의 반복, 장시간 앉아 있는 생활습관이 더해지면 디스크가 약해지고 밀려나면서 신경을 눌러 극심한 통증을 유발할 수 있습니다. 갑작스러운 사고나 외상으로 인해 급성으로 발생하기도 하지만, 대부분은 오랜 시간에 걸쳐 누적된 습관이 원인인 경우가 많습니다.
특히 사무직 근로자, 운전기사, 무거운 물건을 자주 드는 육체노동자처럼 허리에 지속적인 부담이 가해지는 직업군은 허리디스크에 더욱 취약합니다. 앉아 있는 자세는 생각보다 허리에 큰 압박을 주며, 잘못된 자세가 오래 지속될수록 디스크의 손상 가능성도 커집니다. 또한 허리를 지지해 주는 복부와 척추 주변의 근육이 약한 경우, 디스크가 받는 부담은 더욱 커지게 됩니다.
이외에도 흡연, 비만, 유전적 요인 등 다양한 생활 요소가 복합적으로 작용해 허리디스크의 발병 위험을 높일 수 있습니다. 결국 허리디스크는 단순히 나이 탓이 아니라, 생활습관과 자세, 근력 상태까지 모두 고려해야 하는 복합적인 질환이라는 점을 기억해야 합니다.
치료와 시술, 수술 후 중요한 생활습관
허리디스크는 증상의 정도와 디스크 탈출의 범위에 따라 치료 접근 방식이 달라집니다. 초기 단계이거나 통증이 심하지 않은 경우에는 대부분 약물 치료, 물리치료, 염증 완화를 위한 주사 치료 등 비수술적인 방법으로 증상 조절이 가능합니다. 이러한 보존적 치료는 신체에 부담을 줄이면서 통증을 완화하고 자연적인 회복을 유도하는 데 목적이 있습니다.
하지만 디스크 탈출이 심하거나 신경 압박으로 인해 마비 증상이나 배변 장애 같은 신경학적 이상이 동반될 경우, 보다 적극적인 치료가 필요합니다. 최근에는 내시경을 이용한 최소 침습 시술이 활발하게 이루어지고 있어, 회복 속도가 빠르고 환자의 부담도 줄일 수 있다는 장점이 있습니다.
하지만 어떤 치료를 받든 진정한 회복은 시술이나 수술 그 자체보다는, 이후의 생활습관 관리에 달려 있습니다. 수술을 받았다고 해서 허리 건강이 완전히 회복된 것은 아니며, 치료 이후가 더 중요한 시작점이 될 수 있습니다. 실제로 남편의 경우 디스크 시술 후 일정 기간 무탈하게 지냈지만, 근육 강화나 자세 교정 등 꾸준한 관리에는 소홀했던 것이 늘 아쉬움으로 남습니다.
허리디스크의 재발을 막기 위해 가장 중요한 것은 일상 속 습관을 바꾸는 것입니다. 첫째, 오래 앉아 있는 습관을 피해야 합니다. 장시간 같은 자세로 앉아 있으면 척추에 지속적인 압력이 가해져 디스크에 부담이 쌓이기 때문입니다. 한 시간에 한 번씩 일어나 가볍게 스트레칭을 하거나 자세를 바꾸는 것만으로도 큰 도움이 됩니다.
둘째, 바른 자세를 습관화해야 합니다. 앉을 때는 허리를 등받이에 붙이고, 턱을 살짝 당겨 목과 허리의 정렬을 맞추는 자세가 좋습니다. 무거운 물건을 들 때는 허리를 숙이기보다는 무릎을 굽히고 다리 힘으로 들어 올리는 것이 안전합니다.
셋째, 규칙적인 생활과 운동을 통해 척추 주변의 근육을 강화해야 합니다. 복부와 등 근육이 튼튼하면 디스크에 가해지는 압력을 분산시킬 수 있습니다. 충분한 수면, 균형 잡힌 식사, 적절한 체중 관리도 허리 건강 유지에 큰 도움이 됩니다.
우리 몸은 소모품이 아닙니다. 한 번 손상된 디스크는 원래대로 완전히 되돌릴 수 없으며, 수술이나 시술은 손상 부위를 복원하는 것이 아니라 증상을 완화하고 삶의 질을 높이는 데 목적이 있습니다. 따라서 시술 이후에도 안심하지 말고 꾸준한 운동과 생활 습관 개선을 이어가는 것이 무엇보다 중요합니다.
허리디스크 치료는 끝이 아니라 시작입니다. 나아졌다고 느끼는 순간부터가 진짜 관리의 시작점입니다. 무심코 방심하는 순간, 다시 통증이 찾아올 수 있다는 경각심을 늘 간직하고, 매일의 작은 실천을 통해 허리 건강을 지켜나가야 합니다.