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구안와사란 무엇인가요?
구안와사는 의학적으로는 ‘안면신경마비’라고 하며, 얼굴의 한쪽이 마비되어 눈이나 입이 비대칭으로 흐르거나 움직이지 않는 증상을 뜻해요. 보통 감기처럼 특별한 증상 없이도 갑자기 나타나기 때문에 많은 사람들을 당황하게 만들어요. 자고 일어나서 갑자기 얼굴이 돌아갔다고 느끼는 경우가 대표적인 사례로 들 수 있어요. 이 질환은 얼굴 근육을 움직이는 제7번 뇌신경인 안면신경(facial nerve)에 문제가 생겨 발생해요. 실험실 선생님의 부군도 구안와사에 걸려 한의원 치료를 받았다고 하더라고요. 그런데 이게 한 번 고쳤다고 해서 다음에 안 걸리는 게 아닌가 보더라고요. 그런데 증상이 나타날 때마다 공통적인 게 있었다면 짧은 시간에 긴급하게 업무를 처리해야 할 때, 스트레스 최고조에 있을 때 그걸 제출하고 나면 그 후에 나타났다고 하더라고요.
원인은 다양하지만 가장 흔한 것은 바이러스 감염이에요. 특히 단순포진 바이러스(HSV), 대상포진 바이러스(VZV) 등이 주요한 원인으로 알려져 있으며, 이 외에도 스트레스, 면역력 저하가 주요 원인이라고 하네요. 그래서 아마도 선생님 부군도 그런 이유가 아니었을 까 생각해 보네요. 대부분은 일시적이고 자연 회복되지만, 심할 경우 회복이 더디거나 후유증이 남을 수 있어 조기 대처가 매우 중요한 질환이에요.
주요 증상과 진단 방법
구안와사는 증상이 분명하게 드러나는 질환입니다. 그냥 봐도 누구나 알 수 있는 증상을 가졌다고 볼 수 있어요. 한쪽 눈이 잘 감기지 않거나, 입꼬리가 처지고, 말할 때 발음이 어눌해지는 등의 증상이 갑자기 나타납니다. 눈물이 과하게 흐르거나 맛을 잘 느끼지 못하고, 귀 주변 통증을 동반하는 경우도 드물게 있고요.
이처럼 명확한 증상이 나타나면 가능한 한 빠르게 병원에 가서 진단을 받아야 합니다. 주로 임상 증상으로 진단되며, 다른 질환과 감별이 필요할 때는 MRI나 CT를 찍기도 하네요. 특히 중년 이상이거나 만성질환이 있는 분들은 반드시 뇌혈관 질환과 감별이 필요해요.
증상 초기에 신경과 또는 이비인후과를 찾아 스테로이드제나 항바이러스제를 복용하면 회복 속도를 높일 수 있어요. 골든타임은 대체로 72시간 이내라고 하네요. 스테로이드제를 써서 헤르페스바이러스 등으로 인해 생긴 염증은 신경을 누르게 되고, 그 눌린 신경 때문에 신경 전달이 장애를 받아 마비가 오는 것이기에 빠른 염증 감소를 통해 신경 부종과 압박을 빠르게 감소시켜 주네요.
회복과 관리 방법
대부분의 구안와사는 2~3주 내에 회복되기 시작하며, 1~3개월 이내에 정상에 가깝게 회복되는 경우가 많아요. 회복을 돕기 위해 약물치료 외에도 안면 근육을 자극하는 물리치료나 마사지, 찜질 등이 도움이 되요.
눈을 제대로 감지 못할 경우 안구 건조를 방지하기 위해 인공눈물을 자주 넣고, 수면 중엔 안대를 사용하는 것도 중요해요. 무엇보다 스트레스를 줄이고 수면, 영양, 휴식 등 생활 전반의 면역력 관리를 병행해야 해요.
또한 최근에는 침 치료를 병행하는 경우도 많은데요 침 치료는 얼굴 근육의 긴장을 완화하고, 마비된 부위의 혈류와 신경 기능 회복을 촉진하는 데 도움을 주네요. 특히 입 주변, 관자놀이, 턱 부위의 경혈을 중심으로 자극을 주는 방식으로, 정기적인 치료를 통해 회복 속도 향상 및 후유증 예방 효과를 기대할 수 있어요.
구안와사는 단순히 ‘찬 곳에서 자면 생긴다’는 속설보다는, 바이러스 감염과 면역력 저하에서 기인하므로 체력과 영양 상태를 점검해 주는 것이 예방과 회복의 핵심일 수 있어요.
구안와사는 누구에게나 갑작스럽게 찾아올 수 있지만, 조기에 정확한 진단과 적절한 치료만 이뤄진다면 대부분 회복할 수 있어요. 유리 테이블에서 자면 생긴다는 옛말처럼 잘못된 정보에 의존하기보다는, 의학적으로 검증된 정보를 바탕으로 침착하게 대응하는 것이 중요해요. 유리에서 자면 즉 냉기에 노출되면 구안와사가 유발될 수 있는 간접적인 요인이 될 수는 있기는 하지만 직접적인 원인은 아니에요. 냉기나 잘못된 수면이 몸의 방어력을 떨어뜨려 더 악화시킬 수는 있지만 직접적인 원인은 바이러스 감염과 면역력 저하, 신경 염증이라는 것을 명심해야 해요.
혹시 주변에 갑자기 얼굴이 돌아갔다고 말하는 분이 있다면, 반드시 전문의 진료를 권해주세요. 오늘부터라도 면역력과 스트레스 관리를 통해 건강한 얼굴을 찾아가게요. 😊