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어릴 적, 공부를 시작하면 항상 "집중해서 해야지!"라는 말을 종종 들었어요. 책을 펼치고 얼마 지나지 않아 엉덩이가 들썩이고, 괜히 연필을 깎거나 물을 마시러 가면서 집중이 흐트러지곤 했네요. 그럴 때마다 부모님과 선생님께 꾸중도 듣고, 스스로도 답답함을 느끼던 기억이 나요. 고3 때는 그렇다고 자율학습을 찢고 나갈 수는 없어서 방석을 교실 제일 뒷부분에 놓고 앉아서 공부를 하곤 했었네요. 처음엔 선생님들도 자리로 돌아가라고 말씀하셨지만 묵묵히 하고 있으니 그 후로는 말을 하지 않더라고요. 무튼 그 시절 집중을 하기 위한 저의 노력은 좀 안쓰러울 정도였어요.
알버트 아인슈타인은 "나는 똑똑해서가 아니라, 문제를 더 오래 붙들고 있었기 때문에 성공했다"고 말을 했지요. 지금 돌이켜보면, 저 또한 문제를 오래 붙들고 있기는 했지만, 제대로 집중하지는 못했던 것 같아요. 같은 내용을 반복해서 읽으며 마치 잘 아는 것처럼 착각했지만, 실상은 깊이 이해하지 못했던 게 아닐까 하는 생각이 들어요. 엉덩이는 그래도 조금 무겁게 가는 데까진 성공했는데 그 후가 뒷받침이 안되었던 것이지요.
그렇다면, 학생들이 공부할 때 진짜로 집중력을 높이기 위해서는 어떻게 해야 할까요?
불안한 집중력, 어릴 적부터 시작된 이야기
어릴 적, 공부를 시작하면 항상 "집중해서 해야지!"라는 말을 종종 들었어요. 책을 펼치고 얼마 지나지 않아 엉덩이가 들썩이고, 괜히 연필을 깎거나 물을 마시러 가면서 집중이 흐트러지곤 했네요. 그럴 때마다 부모님과 선생님께 꾸중도 듣고, 스스로도 답답함을 느끼던 기억이 나요. 고3 때는 그렇다고 자율학습을 찢고 나갈 수는 없어서 방석을 교실 제일 뒷부분에 놓고 앉아서 공부를 하곤 했었네요. 처음엔 선생님들도 자리로 돌아가라고 말씀하셨지만 묵묵히 하고 있으니 그 후로는 말을 하지 않더라고요. 무튼 그 시절 집중을 하기 위한 저의 노력은 좀 안쓰러울 정도였어요.
알버트 아인슈타인은 "나는 똑똑해서가 아니라, 문제를 더 오래 붙들고 있었기 때문에 성공했다"고 말을 했지요. 지금 돌이켜보면, 저 또한 문제를 오래 붙들고 있기는 했지만, 제대로 집중하지는 못했던 것 같아요. 같은 내용을 반복해서 읽으며 마치 잘 아는 것처럼 착각했지만, 실상은 깊이 이해하지 못했던 게 아닐까 하는 생각이 들어요. 엉덩이는 그래도 조금 무겁게 가는 데까진 성공했는데 그 후가 뒷받침이 안되었던 것이지요.
그렇다면, 학생들이 공부할 때 진짜로 집중력을 높이기 위해서는 어떻게 해야 할까요?
환경 정리가 집중력 높이는 첫걸음
학생을 위한 집중력 높이는 5가지 방법 중 가장 기본은 바로 환경 정리에요. 문득 아들 방을 들어가 보면 과자 먹은 봉지가 책상 가장자리에 있고, 단백질 셰이크를 마시고 쌓아놓은 빈 팩들. 제가 보기엔 정신이 사나워서 집중이 안될 거 같은데 그 속에서 아들은 무엇인가를 하더라고요. 그래서 제가 물으면 크게 신경 쓰이지 않는다고 말하는데. 조금 지나면 어슬렁 거리며 나와서 책상에 엉덩이 붙이고 있는 시간이 참 짧더라고요. 공부를 시작하기 전에 책상 위를 깨끗하게 정리하는 것만으로도 뇌가 훨씬 깨어나고 집중할 준비를 할 수 있는데 말이에요. 불필요한 물건들이 책상에 널려 있으면 시선이 분산되고, 아무 생각 없이 손이 가게 되며 자연스럽게 집중력이 흐트러지네요.
특히 스마트폰은 가장 강력한 방해 요소예요. 공부하는 동안에는 핸드폰을 시야에서 완전히 치우거나, 아예 다른 방에 두는 것도 좋은 방법이에요. 아무래도 카톡이 온다거나 알림음이 오면 왠지 꺼야겠다. 아니면 뭐지 라는 생각에 궁금증에 손이 가게되요. 손이 가게 되면 그것만 하는 것이 아니라 자연스럽게 클릭질을 하게 되네요. 그게 1분이 5분 되고 5분이 30분 되는 일이 벌어지요. 음악을 들으면서 공부하고 싶다면 가사가 없는 클래식이나 백색소음을 선택해 보세요. 집중할 때는 시각적·청각적 자극을 최소화하는 것이 핵심이에요.
하버드 대학 연구에 따르면, 시각적 방해물이 줄어들면 집중 시간이 평균 20% 이상 늘어난다고 하네요. 간단하지만 강력한 방법이니, 오늘 바로 책상 정리부터 실천해 보세요. 작은 변화가 공부 몰입도를 놀랍게 높여줄 거예요.
또한 조명은 자연광에 가까운 은은한 조명을 사용하고, 냉난방기 온도 조절도 중요해요. 쾌적한 공간은 뇌의 긴장을 완화하고 더 나은 학습 상태를 유도해 주거든요.
시간 블록법으로 공부 시간을 구조화하기
학생을 위한 집중력 높이는 5가지 방법 중 두 번째는 시간 블록법 활용이에요. 시간 블록법이란, 하루를 일정 시간 단위로 나누어 구체적인 계획을 세우는 방법인데요. 대표적으로 '포모도로 기법'이 있어요. 25분 동안 한 가지 일에만 집중하고, 5분간 짧게 쉬는 것을 반복하는 방식인데요, 짧은 시간 동안 높은 집중을 유지하게 해 주네요. 저도 말로만 듣고 실천을 하지 않았었는데 일이 또는 공부가 손에 잡히지 않을 때는 이 방법을 응용해 보는데 은근 효과가 좋더라고요. 그래서 종종 애들에게도 이 방법을 추천하곤 해요.
공부할 때는 "나 오늘 3시간 공부할 거야"라고 막연히 생각하기보다는, "25분 동안 영어 단어 암기 → 5분 휴식 → 25분 동안 수학 문제 풀기"처럼 세분화하는 것이 훨씬 효율적이에요. 짧게 집중하는 습관은 뇌를 덜 지치게 하고, 성취감을 자주 느끼게 해 주거든요.
시간 블록법은 특히 꾸준함을 키우는 데 도움이 돼요. 매일 같은 시간에 같은 루틴을 반복하면, 점점 공부가 자연스러운 생활 습관이 되요. 작게 쪼개고, 목표를 명확히 설정하는 것. 그것이 바로 바쁜 학생 생활 속에서도 집중력을 꾸준히 유지하는 비결이에요.
중요한 것은 집중과 휴식의 균형을 맞추는 것. 쉬는 시간에도 스마트폰을 보지 않고, 눈을 감거나 스트레칭을 하며 뇌를 재충전하는 습관이 필요해요. 대개 열심히 공부했으니 스마트폰 잠시 보고 휴식해야지 하는 학생들이 많으나 되려 방해가 될 수 있어요.
작은 목표 설정과 보상으로 집중력 강화하기
학생을 위한 집중력 높이는 5가지 방법 중 세 번째는 작은 목표 설정과 보상이에요. 공부를 시작할 때 "이번에는 영어 전체 단어를 외워야지" 같은 거대한 목표를 세우면, 시작도 전에 지치기 쉬워요. 대신 "영어 단어 20개 외우기"처럼 작고 구체적인 목표를 세워보세요. 실현 가능한 목표는 도전 의욕을 높이고, 완료했을 때 성취감을 주네요. 전 영어 외울 때 입으로 소리를 내서 외우네요. 그렇게 되면 입으로 중얼거리게 되어 발음도 좋아지고 그걸 귀로 들으니 외우는 속도가 많이 빨라지더라고요.
그리고 이 작은 성공에는 반드시 보상을 연결하세요. 예를 들어 "20개 외운 후 좋아하는 간식 하나 먹기"처럼요. 뇌는 보상을 기대하면서 에너지를 끌어올리기 때문에, 자연스럽게 집중력이 높아지게 되네요. 하지만 보상을 너무 거하게 되면 배불러서 잠이 오겠지요. 적절한 보상을 준비해 주는 것이 좋아요.
목표와 보상의 연결은 무척 강력해요. 작은 성공이 쌓이면 점점 더 큰 목표에도 도전할 힘이 생기고, 공부에 대한 자신감도 높아지게 되네요. 중요한 건, 목표는 작게, 보상은 확실하게 설정하는 것! 오늘 작은 목표 하나를 정해 보세요. '문제집 한 페이지 풀기'처럼 소소해도 괜찮아요. 그리고 꼭 스스로를 칭찬하고, 소소한 선물을 주세요. 이 반복이, 꾸준한 공부 습관을 만드는 가장 빠른 길이에요.
또한, 하루가 끝난 뒤엔 간단한 '자기 피드백'을 해보세요. 오늘 잘한 점, 부족했던 점을 적으며 다음 날을 더 발전시킬 수 있어요.