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제가 무척 좋아하는 영화가 있는데요 바로 미션 임파서블이에요. 올해 5월 23일, 전 세계 극장에서 개봉 예정인 《파이널 레코닝》의 주인공 역시 탐 크루즈예요. 현재 탐 크루즈는 1962년 생으로 만 62세인데요. 나이가 믿기지 않을 정도로 액션신을 얼마나 박진감 넘치게 하는지 정말 놀라워요. 젊었을 때는 몰랐지만 저도 나이가 먹다 보니 그게 얼마나 힘든지 너무나 잘 알기 때문이에요. 그런 그가 어릴 적, 7살 때 난독증 진단을 받았다고 하네요. 그 이야길 잠시 해볼게요.
난독증을 마주한 한 배우의 성장기
학교 생활은 쉽지 않았고, 선생님들로부터는 "게으르고 멍청하다"는 말을 자주 들었다고 해요. 대본조차 제대로 읽을 수 없는 상황에서도 그는 연기에 도전했지요. 눈으로 글을 읽는 대신, 대사를 들으면서 암기하는 방법으로 끊임없이 연습했다고 하네요. 듣기만 해도 마음이 절절한 거 같아요. 눈으로 볼 수 있음에도 잘 읽지도 않았던 나였기에 대사를 암기했다는 그 노력이 실로 얼마나 힘든 일인지 고개가 끄덕여져요.
그는 훗날 이렇게 말했지요. "난독증은 내 인생의 레슨이었다. 포기하지 않는 법을 가르쳐줬다." 난독증이라는 어려움을 딛고, 이제는 전 세계를 사로잡는 대배우가 된 탐 크루즈. 그 사실을 떠올리니 저도 모르게 가슴이 뭉클해졌어요.
난독증은 단순히 글자를 읽는 데 어려움을 겪는 것 이상의 문제를 동반하네요. 난독증과 집중력은 밀접한 관계를 가지고 있으며, 글을 읽거나 이해하는 데 평소보다 더 많은 에너지를 쓰게 되지요. 이로 인해 쉽게 피로감을 느끼고 집중 시간이 짧아지는 경향이 있어요. 일반 학생들은 30분 이상 집중할 수 있지만, 난독증 학생은 10~15분 만에도 집중이 흐트러질 수 있어요. 하지만 난독증이 집중력 부족을 '운명'처럼 고정시키는 것은 아니에요. 다양한 보조 전략과 훈련을 통해 집중력을 향상할 수 있지요. 탐 크루즈가 대사를 '귀로 듣고' 암기하는 방식을 스스로 개발했듯, 각자에게 맞는 집중 방법을 찾는 것이 무엇보다 중요하네요.
난독증 학생이 집중하기 어려운 이유
난독증을 가진 학생들은 단어 인식이 느리고 읽기 속도가 느려서 집중에 더 많은 에너지를 사용하게 되요. 특히 글을 이해하는 데 시간이 오래 걸리고, 같은 문장을 여러 번 읽어야 이해가 되기도 하죠. 그 과정에서 쉽게 좌절하게 되고, 자신감 저하로 이어질 수 있어요. 이런 좌절감은 학습 의욕을 떨어뜨리고 결국 공부에 대한 두려움으로 번질 수 있지요.
또한 난독증을 가진 학생들은 주변 자극에도 민감하게 반응해 산만해질 가능성이 높아요. 이는 집중력을 더욱 떨어뜨리게 되지요. 이렇게 읽기와 집중력이 동시에 부담이 되면 학습 효율이 떨어지는 것은 당연한 결과예요. 하지만 이런 특성은 노력 부족이나 의지의 문제가 아니지요. 뇌 기능상의 차이로 나타나는 자연스러운 특성이기에, 아이를 탓하기보다는 그에 맞는 전략을 찾고 지지하는 환경이 중요해요. 탐 크루즈처럼 맞춤형 방법을 꾸준히 적용한다면 충분히 극복할 수 있어요. 그런데 이게 결코 아이만의 노력으로 이루어지는 게 아님을 부모로서 잘 아네요. 부모의 많은 인내가 필요해요. 그리고 공감을 해주는 능력을 키워야 해요.
난독증을 극복하기 위한 집중력 향상 방법
난독증과 집중력 문제를 극복하려면 개인 맞춤형 전략이 필요하네요. 먼저 멀티센서리 학습법이 효과적이지요. 글을 소리 내어 읽거나, 색상 강조, 손으로 쓰는 활동을 병행해 뇌의 다양한 영역을 동시에 자극하는 방법이에요. 시각, 청각, 촉각을 함께 자극하면 집중력이 향상되지요. 실제로 색깔이 강조된 텍스트나 이미지 자료, 낭독하는 학습 방식은 난독증 학생들에게 큰 도움이 된다고 보고되고 있어요.
시간을 15~20분 단위로 나누어 학습하고 중간중간 짧게 쉬는 '시간 블록법'도 유용하고요. 목표는 작고 구체적으로 설정하고, 달성할 때마다 간단한 보상을 주는 것도 집중력을 유지하는 데 도움이 되지요. 또한 학습 공간은 소음과 시각 자극이 적은 장소로 구성하고, 조명은 따뜻한 색을 사용해 편안함을 유도하세요. 간단한 스트레칭이나 명상도 학습 전 뇌를 안정시키는 데 효과적이에요.
무엇보다 중요한 것은 자기 자신을 믿고 격려하는 자세가 아닐까 싶어요. 난독증은 극복할 수 있는 특성이지요. 그런 사례가 무척 많아요. 탐 크루즈가 그랬듯, '다르게 배우는 법'을 익히면 누구나 자기만의 방식으로 집중할 수 있어요. 하루에 한 줄이라도 제대로 읽어낸 경험이 쌓이면, 그것이 큰 변화를 만들게 되네요. 한 걸음씩, 꾸준한 시도가 결국 변화를 만들어냅니다. 이 글을 읽는 여러분 중 누군가도, 그 첫걸음을 오늘 시작할 수 있을 거예요.